Génesis de los representantes de la Feria de Jumilla
Durante varios años el cargo convivió con el de Reina de la Feria, que se otorgaba desde 1970 y se mantuvo hasta 1976
La costumbre de nombrar reinas y damas de las fiestas de los pueblos se popularizó en España bien entrada la segunda mitad del siglo XX. Así fue también en Jumilla, cuya primera Reina de la Feria de la que hay referencias en los medios de comunicación de la época data de 1970. Belin Lifante Pedrola fue la primera máxima representante de la juventud durante los festejos.
En 1971, año previo a la creación de la Fiesta de la Vendimia, Pepita Gutiérrez Calero fue la encargada de tal honor. El cargo curiosamente sobrevivió y convivió durante varios años con el de Reina de la Vendimia, que fue creado en 1972, al mismo tiempo que se le daba forma a la primera edición de la fiesta. Es decir, hasta 1976, cada verano Jumilla nombraba a una Reina de la Vendimia y a una Reina de la Feria.
En los primeros años fue habitual elegir Reinas de la Vendimia que no eran naturales de Jumilla, como una de las medidas para dar a conocer la fiesta más allá de las fronteras locales. Las Reinas de la Feria, por el contrario, sí continuaban siendo jóvenes muy arraigadas a Jumilla.
La primera Reina de la Vendimia fue Conchita Aulló Chaves, una joven de 19 años que residía en Madrid, pero con ascendencia jumillana. Fue la encargada de inaugurar el primer stand de la Denominación de Origen y de poner en marcha la primera Fuente del Vino, en ambos casos en la Plaza de la Glorieta. Compartió reinado con Paquita Jiménez Guillén, que fue elegida Reina de la Feria 1972.
En 1973 recogió el testigo como Reina de la Vendimia, Carmina Zaragoza Ivars, hija del alcalde de Benidorm, mientras que la jumillana María José Lifante Pedrola fue la Reina de la Feria.
En 1974, la Reina de la Vendimia fue Paloma Gómez Pastor, con Alicia García Palazón como Reina de la Feria. Durante las siguientes tres Ferias llegaron a coexistir tres reinas, ya que de 1974 a 1976 se celebró la denominada Gymkhana Automovilística, organizada por las hermandades de Semana Santa, Santa María Magdalena y Virgen del Primer Dolor, y también escogían a su propia representante: la Reina Automovilística. María Dolores Poveda Muñoz fue la primera.
En 1975 era elegida Reina de la Vendimia, Juana María Huertas Martínez, con 16 años, la quinta de las siete hijas del presidente de la diputación provincial, Ginés Huertas. El cargo de Reina de la Feria fue este año para Asunción Guardiola Vicente, hija del poeta y médico local, Lorenzo Guardiola.
La Feria de 1976 fue la última en la que se nombra Reina de la Vendimia, cargo que recayó en Natividad Portillo Muñoz, mientras que Reina de la Feria fue Amalia Guirao Bernal.
Por fin un cargo único
A partir de 1977, el título se funde en una misma persona. Con la denominación ahora de Reina de las Fiestas, la persona elegida representará a Jumilla y su Fiesta de la Vendimia en un mismo cargo. Por primera vez, se decidirá por votación popular entre candidatas que previamente habían sido nombradas reinas en las fiestas de los distintos barrios del municipio. Las fotos de las aspirantes venían impresas en las entradas al acto de elección para poder ser votadas por los asistentes. Mari Carmen Martínez Cutillas, de 17 años y en representación del Barrio de San Juan, fue la reina de este año, en el que los nuevos aires democráticos también llegaban a las Feria.
María Gómez Martos, del Barrio San Antón, fue la Reina de 1978. 16 años tenía y aseguraba dominar el inglés y el francés. Al año siguiente, en 1979, le sucedería Antonia María Lozano Lencina. La votación de 1980 se decantó por primera vez por una chica de una pedanía. Se trataba de Julia Pérez Martínez, de 16 años y que se había presentado junto a otras cuatro chicas en representación de La Raja.
En 1981, las publicaciones ya vuelven a incluir la palabra ‘vendimia’ en el cargo. Juli Guillamón Torrano es presentada en el diario Línea como Reina de la Feria y de la Fiesta de la Vendimia. Era la candidata del Barrio San Antón, con 16 años y amante del deporte.
En 1982 fue elegida Reina, Amalia Carcelén Pérez, que se había presentado por la AAVV Calle del Calvario. Fue la última en reinar sola, ya que en 1983 se incorpora la figura de Reina Infantil, con sus respectivas damas. Encarnita Giménez Giménez fue la Reina Mayor e Isabel María López Gilar tuvo el honor de ser la primera Reina Infantil.
En 1984 representó a Jumilla, Pepa Pérez Martínez, siendo elegida Reina Infantil, Zaida Buendía Díaz. Este fue el primer año en el que la Federación de Peñas asumió la organización de la Fiesta de la Vendimia, aunque no será hasta abril del siguiente, cuando se aprueben sus estatutos. Y de 1985 data la última hornada de Reinas anteriores a la denominación actual. Todavía se presentaron por parte de los barrios y asociaciones. María Magdalena Abenza, de 17 años y del Barrio de San Juan, fue la Reina, mientras que el título de Reina Infantil recayó en Cati Martínez Martínez, de 10 años y alumna de 4º del colegio Santa Ana.
Desde 1986 se inicia la época más estable del cargo, que llega hasta la actualidad, denominándose Vendimiadora Mayor. Además, en 2008, la Federación de Peñas elegiría por primera vez parejas de hombre y mujer como representantes de las fiestas, siendo pionera en darle un trato igualitario al cargo. Blas Javier Guirao Rico y Juan Muñoz Tomás fueron nombrados los primeros hombres Vendimiadores Mayor e Infantil.
